Paxton's Tower, Carreg Cennen Castle en Bettsw Newydd village

Beste vrienden,

Gisteren kwamen we erachter waarom het Engelse sinaasappelsap bij het ontbijt wat vreemd smaakte: je moet het eerst flink verdunnen met water: maar liefst 1 op 10. We hebben nu dus al het equivalent van 15 liter sinaasappelsap gedronken. Supergezond! Maar voortaan gaan we wel verdunnen, dat smaakt veel beter. 

De reis van vandaag gaat naar Usk, een stadje even boven Cardiff in het zuiden van Wales. Onderweg leggen we weer aan bij een paar bezienswaardigheden naar ons beider gading. De eerste is Paxton's Tower. Het is een knotsgekke driekante toren die boven op een heuvel in de velden staat. 

Het bijzondere is dat de toren is gebouwd ter herinnering aan Lord Nelson, de beroemde Engelse zeeheld. Voordat andere helden mijn held werden, was Horatio Nelson mijn held. Hij was niet een hele erge zeeman (hij was altijd zeeziek aan het begin van een reis), maar wel een geniaal vlootcommandant, die vele zeeslagen won. Tijdens zijn laatste (de slag bij Trafalgar, 1805) sneuvelde hij en vergaarde eeuwige roem. Sir William Paxton was een vriend van Nelson en bouwde de toren in 1811. Hij nam zijn gasten mee met koetsritjes naar de toren, alwaar banketten werden aangericht. Wij arriveren per schicht, hebben het rijk alleen maar mogen niet bovenop de toren. Wel valt ons weer een heerlijk 360-graden uitzicht ten deel, en een lunch met boterhammetjes met kaas. Eenvoudig doch voedzaam. 

Een volgende held van mij was Horatio Hornblower, een fictieve zeeheld gecreëerd door schrijver C.S. Forester. Zijn romans zijn geweldig leesvoer, en historisch accuraat. 

Onze volgende stop is het kasteel van Carreg Cennen, dat onneembaar boven op een heuveltop ligt. Het is een hele klim naar boven, maar dat is goed voor de 10.000 stappen per dag: naar boven telt dubbel, en steil telt driedubbel. De transen van het kasteel zijn er niet meer, maar vanaf daar kon je in vroeger tijden de vijand ver van tevoren zien aankomen. 

Na een prachtige en lange rit over dunne weggetjes, heel dunne weggetjes, eindeloze lintbebouwde bebouwde kommen, en enge dubbele roundabouts arriveren we in het gehucht Bettsw Newydd nabij Usk, waar we The Old stables gehuurd hebben, naast het hoofdgebouw Trostrey Lodge. Het is een knus hans-en-grietje huisje in the middle of nowhere. We bewonderen de tuin van de gastvrouw, die er prachtig rijp bijligt. De tuin is groot, en de gastvrouw is al op leeftijd, dus er mag wel eens een tuinmannetje of wat aan het werk. En pal achter de tuin begint de glorieuze Welsh countryside alweer.

Langs de achtertuin van ons huisje loopt de Usk Valley Walk, we volgen het pad tot we bij het riviertje de Usk komen, bewonderen het uitzicht en wandelen daarna weer richting The Old Stables. We moeten nog koken, Welsh ale drinken en de Masterchef finale kijken op BBC Wales.