Het dorp Caerleon, een rugby wedstrijd & Clytha Estate

Beste vrienden,

Wat gaan we vandaag eens doen? Er is regen voorspeld, dus we kiezen voor het Roman Legionary Museum in Caerleon, en dit blijkt een driedubbele voltreffer. Keizer Claudius beval in de eerste eeuw na Christus de verovering van Brittanica, en stuurde een flink aantal Romeinse legioenen om de klus te klaren. Het dorpje Caerleon was rond 80 AD het toneel van de Romeinse invasie in Wales. 

Het tweede legioen van Augustus (Leg II Aug) bouwde hier midden in een bos (handig, zoveel hout) een garnizoensplaats. De Siluren, de plaatselijke Keltisch stam, hadden hier geen weerwoord tegen.

Het Castrum was enorm groot, had ruimte voor 6.000 Romeinse legionairs en had prachtig versierde en verwarmde baden: frigadarium, tepidarium en een caldarium. En een buitenbad. Daarvan is een gedeelte opgegraven, plus een gedeelte van het badhuis. 

De rest ligt onder het moderne Caerleon. Het museum herbergt een ware schat aan opgegraven artefacten uit het Romeinse castrum, en is qua grootte aangenaam te behappen. Er is ook een gratis rondleiding over de gedeelten van het castrum waar het dorp Caerleon niet overheen is gebouwd. Hier de overblijfselen van de soldatenbarrakken.

De gids is een spraakwaterval, en weet alles van de Romeinse overblijfselen hier ter plekke. Hij was ook jarenlang beheerder van het Romeinse amphitheater vlak buiten de poorten van het castrum. Hij doet me denken aan mijn oude geschiedenisleraar op het gymnasium. De hele klas hing aan zijn lippen, en de zoemer voor het einde van de les kwam altijd als een teleurstelling. 

De mooiste schat in het museum is een aardewerken pot vol met zilveren denarii, gevonden ergens in de buurt van het Romeinse kamp. Als een legionair na 25 jaar afzwaaide, kreeg ie een pensioen mee: de toezegging van een stukje land, en een spaarpot van vijfentwintig jaar in zilveren munten. Iemand moet dus helaas zijn pensioenpot hebben gemist. 

In de waterafvoer van de baden werden ook schatten gevonden: prachtig gesneden edelstenen, uit hun zettingen ontsnapt, verloren en per ongeluk afgevoerd. 

De derde Romeinse keizer heette eigenlijk Gaius Julius Caesar Germanicus, maar is de geschiedenis ingegaan als Caligula. Zijn vader was de beroemde generaal Germanicus, een soldatenlaars is een caliga, en caligula is het verkleinwoord. Caligula was geen prettig heerschap.

Vandaag hebben we onze levenslange fascinatie voor de Romeinse cultuur weer eens botgevierd!   Als we uiteindelijk uitgekeken zijn in Caerleon, gaan we nog even kijken naar de rugby wedstrijd die vlakbij het parkeerterrein plaatsvindt.

Pfoeh! Dat is even wat anders dan een potje dammen! Maar er wordt niemand afgevoerd op een brancard, wat met voetbal wel nogal eens gebeurt.  

Er is nog wat tijd over, en het weer is enorm opgeknapt. Dus rijden we richting Clytha Estate (van de National Trust). Op het landgoed is een wandeling uitgezet, die langs het riviertje de Usk leidt, door bossen en weilanden met allerhande vee, en hekken die zorgvuldig gesloten dienen te worden na passage. 

De beukebomen kreunen onder de last van de beukennootjes, de kouwtjes krassen in het kreupelhout, en de laatste zwaluwen van het seizoen zwieren door de lucht. Je wordt er helemaal Zen van.