Clydach Ironworks & Usk Valley Walk

Beste vrienden, 

Aan het eind van de achttiende eeuw kwam in Midden-Engeland en Wales een grootscheepse industrialisatie op gang: de Industriële Revolutie. In de buurt waren genoeg bodemschatten voorhanden: kolen, ijzererts, koper, kalksteen (voor cement) en zelfs goud. Er werden fabrieken gebouwd die een keur van producten op de markt brachten die voorheen met noeste huisvlijt moesten worden geproduceerd. Een mooi voorbeeld is de katoenindustrie, die overigens nu in andere continenten is gevestigd. 

De vraag naar ijzer voor het maken van machines en stoommachines explodeerde, en op vele plekken in Wales ontstonden hoogovens om ruw ijzer te fabriceren. Eén ervan werd in 1795 geopend bij het riviertje de Clydach: Clydach Ironworks. Hier werd tot rond 1860 ijzer gemaakt, blijkbaar was het daarna niet meer lonend op deze plek. De hoogovens zijn in ruïnevorm nog te bezichtigen, maar wij houden van ruïnes. 

Er was een netwerk van paardetrammetjes om het ruwe materiaal aan te voeren en het 'pig iron' af te voeren, ter verdere verwerking. De kloof waar de Clydach doorheen stroomt, was voorzien van vrij horizontale paden ten behoeve van de trammetjes. Ze vormen nu mooie wandelpaden door de bosrijke Clydach Gorge, en de natuur heeft zich prachtig hersteld. Duidelijk is te zien waar in de hoge heuvels mijnbouw werd gepleegd: er zijn hier en daar grote happen uit de toppen genomen. 

De 'Great War' (1914-1918) is nog steeds levend in de UK, zie dit mooie bankje. Het is erg lekker om even op de zitten met een iets zere kuit, en even te genieten van de Britse humor.

In Abergavenny doen we onze laatste boodschappen bij de Lidl, morgen gaan we definitief de grens met Engeland weer over, op weg naar de haven van Hull. Maar de dag is nog niet voorbij: we hadden al gezien dat achter onze 'Old Stable' huisje een wandelpad loopt, de Usk Valley Walk. 

We doen een heerlijk heen-en-weertje van anderhalf uur door velden en weilanden. We komen welgeteld één vriendelijke dame tegen die - zonder hond - ook een ommetje aan het maken is. 

Het water van de rivier de Usk ruist zacht in de verte, en de bladeren van de eeuwenoude eiken doen ook een duit in het zakje. Dit is honderd keer beter dan een workout in een drukke sportschool.